Rita Levi-Montalcini in questo libro descrive la vita di dieci personaggi, alcuni dei quali di grande fama ed altri sconosciuti, quali la poetessa Maria de Laude. Personaggi celebri, come il cugino di adozione, Primo Levi, l’amico Max Delbruck, la biologa Simonetta Tosi, persone anche non conosciute direttamente, ma che Rita Levi-Montalcini considera emblematiche. Tutti uniti dal coraggio con il quale hanno condotto la loro vita e affrontato la morte.